这场战役以精灵和矮人的失败告终，索伦的半兽人占领了贡达巴德山并奴役着周围所有的生灵, 迫使埃尔隆德和瑟兰迪尔的队伍不得不沿原路一直撤退。而即便如此, 那条来自北方的巨龙也一路追杀不止，直到他们隐入森林再难得见其身影, 才遗憾地放过了这群精灵, 在上空徘徊了数天后，才愤怒且不甘地振翅离去。
来自瑞文戴尔的精灵伤亡颇为惨重，密林的木精灵族群失去了三分之一的精锐战士, 就连他们的国王也身受重伤昏死过去。那道被龙炎烧毁的半张脸寻常药物根本无法医治, 只能用魔法来使它缓慢地愈合, 但疼痛在此期间会在受伤的皮肉中一直反复不休。密林之王经此一役后沉沉昏迷了近两个月才转醒, 他醒来的第一件事就是伸手去触摸脖子，在发现那里空无一物后, 顾不得脸上还未完全愈合的伤, 立刻就从床上坐了起来。
“父亲。”莱戈拉斯清朗的声音。
瑟兰迪尔微微一顿, 然后转过头，看向站在门口处的年轻精灵。他穿着密林精灵最常见的绿色短衣，裤腿绑紧, 显得俊雅又干练, 像小树那样挺立而生机勃勃。他显然一直照顾在他身旁, 此刻见他醒来, 先是微微松了一口气, 目光落在他刻意侧过去的半边脸, 眼神变得复杂下去, 沉默许久，才低低开口。
“如果你是要找项链的话……它在这里。”
他从贴身衣物里拿出那被蜜蜡细细黏成原样的果核，摊开在掌心，递给了他。
瑟兰迪尔目光一凝，他盯着那项链许久，终于还是缓缓伸出手，力道轻得近乎于无，将它小心翼翼地放在手掌间，然后抬起头，看向莱戈拉斯。
年轻的精灵没有说话，空气一度陷入死寂。
最终，还是莱戈拉斯首先开口打破了沉默。
“我要离开这里了，父亲。”他说，语调尽力放得欢快起来，“我一直都想要找机会出去看看外面的世界，以前我一直都以为我很厉害，现在想来也只不过是井底之蛙而已……如果说这场战场带给我的除了亲眼目睹同伴死亡的惨烈和对邪恶力量愈发的厌恶之外……我想就是我更加清楚地认识到我不够强大这个事实。”
瑟兰迪尔平静地注视着他，那种目光让莱戈拉斯声音一顿，脸上的笑容缓缓消失下去，他扯了扯嘴角，和他对视了许久，终于还是闭上眼，难以掩盖语气中的悲伤的颤抖。
“那是她……对吗？”
“她一直都在这里……对吗，阿达？”
这是绿叶这么多年来第一次再度呼唤这个称号，强自镇定的表现瞬间被绿叶流露出的脆弱所打破，瑟兰迪尔缓缓闭上眼，睫毛如蝶翼轻轻颤抖。
“是……一直都是她。”
“为什么不告诉我？”莱戈拉斯悲伤地注视着精灵王，“还是你认为我无法接受这个事实？像当初你隐瞒她就在密林南方那样隐瞒我——”
“——因为她的存在不容于世。”
莱戈拉斯一愣，“……你说什么？”
“在生下你的时候，莱戈拉斯……她已然被黑暗污染。”瑟兰迪尔望向窗外，只能看到他完好无缺的右半边脸，俊美高傲如同蕴有神光，然而他的声音却满含低哑的苦痛，“……她自愿离开你，被放逐，被囚禁……她知道那一天终将到来。”
莱戈拉斯瞳孔一缩，他长久无言地注视着他，直到看到有细细的血丝沿着瑟兰迪尔修长的脖颈缓缓没入洁白衣领，他终于深吸一口气，猛然闭上眼，不忍地侧过头去——
“什么……是什么时候……？”
“在她驱逐你的第二天。”
莱戈拉斯眼眶倏然就红了，他睁开眼，看向瑟兰迪尔的目光复杂又沉痛。
“我不会接受这个事实的，”他说，摇了摇头，“我宁愿相信自己的眼睛……我宁愿相信她为了救你消失在战场上……你不能让我的等待毫无意义。”
瑟兰迪尔垂眸，看着手掌心的果核，静默不语。
“既然你已醒来，你的伤很快就会复原，而接下来百年内都不会再有出征……”莱戈拉斯扯了扯嘴角，他试图露出一个微笑，可最后仍然失败了，“……我要走了，父亲。”
瑟兰迪尔手指攥紧，声音仍然平静，他没有问他什么时候出发，也没有问他去哪儿，他只询问了一个他最想要知道的问题。
“何时归？”
“我不知道，也许几年，也许十几年，也许是百年后……我们都知道，这需要时间，长久的时间。”莱戈拉斯轻声回答，然后顿了顿，低下头，朝他行礼，声音轻而恭谨，“再见，父亲。”
瑟兰迪尔沉默了很久，终于还是闭了闭眼，沉默而凝重地点头回礼，“……再见，莱戈拉斯。”
年轻的王子最后凝神看了一眼他的父亲，然后转身离去，修长笔直的背影逐渐消失在他的视野里。
精灵王缓缓闭上眼，静默不语。
……
……
在密林之王苏醒的第二天，所有木精灵都惊讶地发现他们的国王并没有继续卧床休养，而是穿着端庄华美的银白色长袍，缓缓穿行过精灵大殿，走出大门，来到了密林里。他的左半边脸仍然用精灵特产的织布包扎着，遮去了那一侧遭受重创的容颜。
他摈去了任何护卫，独自一人走过幽暗的密林，踏过河流，来到了那一颗伫立了百年的巨木之下。
交错的枝干里，那个精致的小树屋还完好无损地架在半空中，然而却已无人居住，屋顶和床沿都落上了一层厚厚的灰。
瑟兰迪尔低下头，打开松握的手指，一枚果核静静地躺在掌心，他凝视着它许久，终于低下身来，不顾洁白衣袍被染上尘土，亲手将果核迈入巨木的树根之下。
直到最后一捧泥土被盖上，瑟兰迪尔缓缓直起身来，注视着这座南方密林中，唯一一颗没有腐朽枯死的巨木，声音轻轻地弥散在空气里。
“如果你还能听见……塞拉。”
“我希望在死去之前，能见你最后一面。”
她消失后的每一分每一秒，他的生命力都随着她而消逝。就像一个无法破除的诅咒。
每一天的日与夜，他都在燃烧。
他安静地伫立于此许久，直到密林愈发幽暗，最后一丝光线坠入天际，终于，他转身迈步，就要离去。
一丝轻风拂过他的面颊，扬起了一缕金发。
瑟兰迪尔身影一顿，他抬起眼，死水般的眼睛里缓缓浮现出震惊，以及不可置信。
自南方的密林被全然污染腐朽后，就再无一丝风可以从这里穿行而过，这里的一切都是死的，沉滞的，静止的。所有的风和风带来的讯息都被阻挡在浓不可见的黑暗之外。
而如今，这里居然起了风。
瑟兰迪尔僵硬在原地，他缓缓伸出手，感受到细细的流动从手指间穿过。并非他的错觉。
他瞳孔猛地一缩，倏然回头——
在那里，巨木之下，盘虬的树根之间。一朵猩红的嫩芽无声无息地破土而出，穿透了黑暗和死寂，迎风飘摇。
宛若新生。
……
……
当看到瑟兰迪尔亲手将果核埋在被污染的土地里时，蛇虽然料到了这一幕，但仍然不禁感叹了一句，【最毒妇人心~】
【你一直在等着这一刻，是吗，亲爱的？】蛇饶有兴味地吐了吐舌尖，【你无法忍受那个被污染的精灵身体最终会堕落成丑恶的怪物，你也不喜欢我送给你的鬼魂之躯……你喜欢全新的东西，所以你制造了这一切——】
【死亡，战争，死亡……然后就是新生】
蛇啧了一声，【你应该提前告诉我，也许我能让你不这么费劲儿~】
塞拉无声地扬起唇角，【那具精灵身体的污染已经无法阻止，活着也是苟延残喘，没有更多剩余的利用价值……而这一次，我将不再承载污染——】
【我会成为‘污染’本身】
【你之前所有的甜言蜜语和温柔缠绵都是为了这一刻，对吗？】蛇说，【你让他得到极致的甜蜜，然后猝不及防面临极致的痛苦……】
【我想，他再也无法接受哪怕一次死亡了吧，亲爱的……你将他彻底撕裂】
【毁灭才能繁衍新生，多么正确的预言】塞拉微笑，【我为他付出如此之多，难道不应该得到全部的他吗？】
蛇玩味地眯了眯眼，【唔……就算如此，即使你吸收了这片土地全部的力量，我想那也不够你凝聚成一个完整的身体，你需要比这更多，更多得多的能量——】
塞拉望向更南的远方，轻笑，【我的力量是污染，而污染，本就和黑暗同出一源，不是吗？】
【索伦赢了这场战役，他必会扩张自己的领土，甚至侵占精灵的土地，我想用不了多久，我们就能见面，正式打个招呼了】
蛇顺着她的目光望去，那里是曾经的阿蒙兰，木精灵居住过的青草山丘之地，如今已然被废弃，半兽人占领了那里。而作为精灵曾经的聚集地，它无疑是一个极好的战略要塞，索伦占领了那里，就能隔着密林河与林地王国遥遥相对，扩张他在迷雾山脉的领域。
而她所在的南方密林，阿蒙兰斯也包括其中。
蛇立刻想通了这一切，不由得嘶嘶赞叹，【原来如此~难怪你没有选择帮那个精灵……原来你是打着这样的主意】
战争大胜，索伦必定会借此大肆扩张和入侵，他会派出源源不断的半兽人和其他归附种族的士兵到处占领土地，而这片无人居住的荒芜森林则是再好不过的选择，他们会来到这里，踏过这片土地，企图侵占这里。而只要有活着的生物从她的领土上走过——
【我会吃光他们】
塞拉微微一笑。
【一丝不剩】
而那些人类与精灵最恐惧，最痛恨，最不愿发生的的战争和死亡，将使她复活。
……
……
在接下来的百年里，木精灵们发现，密林河对岸的南方森林，污染似乎停止了。
不——更准确而言，不仅仅是停止，更像是好转——仿佛有什么东西在迅速吸收着这些深藏于土地和树根下的黑暗力量，空气不再粘稠浓郁到令人窒息，河流开始重归清澈，鱼类重新在此繁衍，树枝之间抽出了嫩芽，而风，代表着永不停息生命之力的风，也在繁密的林叶中穿行不休。
甚至以往总盘旋在周围的蜘蛛和半兽人也渐渐销声匿迹了，连尸体都不曾发现一个。如果不是还能搜寻到以前它们活动时留下的痕迹，精灵几乎会以为这些黑暗生物从未出现过。
虽然并不知晓这其中的原因，但也一度让对森林开始绝望的木精灵们十分惊喜，只不过很快这份惊喜就随着从西方来的一位巫师所说的话而熄灭了——
“瑟兰迪尔，欧瑞费尔之子，幽暗密林之王，我从远方的安都因河谷路过此地，原以为你的王国将是阻止索伦的力量往北方蔓延的希望，直到我看见森林以南遥遥升起的黯影，空气中满含不详，甚至超过那新建的多尔哥多，曾经的阿蒙兰之地所带来的恐惧——”
站在大殿中高声说话的看上去像是一位落魄的巫师，灰色的胡子和斗篷，戴着一顶灰蓝色的尖帽子，拥有着一双深邃而明亮的湛蓝色眼睛，身型高瘦，手中握着一把外表毫不起眼的魔杖。大多数精灵从未见过他，但这并不妨碍林地国王第一眼就认出了他的身份——
米斯兰达，辛达林语中喻意“灰袍圣徒”，他是一位刚到达中土不久的迈雅，拥有超越人类的远见和力量。他很早就发现索伦的企图，于是常常在中土大陆四处行走，试图联合精灵成立起圣白议会，用来对付不久前新建立起的多尔哥多中隐藏着的死灵法师。他怀疑那就是索伦，并一直想要阻止他的力量向周围蔓延。
近几年他都徘徊于安都因河附近遥遥观望这里，继而就发现了另一个不同于多尔哥多，却更隐秘，更黑暗，崛起得更快的不凡力量，来自于林地之王所统治的国度。
“我看到了森林里无处不在的黯影，它们原本散乱在各地，能够时树木死亡，繁衍一些恼人的黑暗生物，却不至于酿成大祸——知道这几年我发现它们逐渐汇集到了一起……就像是有人在吞噬着这股能量……而那个人将因此变得更为强大，甚至令蜘蛛都为之恐惧，举族迁移离开了这座森林——”
灰袍迈雅明亮锐利的目光直直望向负手背对着他高大修长的金发精灵，忍不住再次提高了声音，“瑟兰迪尔！——你决不能姑息黑暗在你的领地之上如此蔓延！过不了多久它就会吃光了那片土地的能量，而一旦它寻找不到别的食物，想一想它会做出怎样可怕的事！”
“我已经可以预料到这一切，这可怕的未来——”
“南方的森林，有令人恐惧的邪物诞生。它的黯影笼罩着这片土地——”
“它会成为第二个索伦！”
他高昂的声音响彻大殿，令原本静听不语的国王倏然回过头来，他的目光凌厉得如同刀刃那样，踏在阶梯上，声音威严高傲，甚至带着一些警告——
“慎言！米斯兰达——这是我的王国，你站在我的子民所筑造的宫殿中，你应该保持最基本的礼仪和恭敬！”
灰袍巫师顿了顿，他意识到自己情绪有些过于激动，不由得松懈了气势，缓和目光，微微低下头，声音变得平缓下去，“抱歉，瑟兰迪尔，你应该明白我这样做的原因，索伦的战火蔓延了整个中土，用不了多久我们就会面临一场可怕战争，在这样的时期我决不能容忍再出现另一个巨大的威胁——”
“——她是我的妻子，塞拉·荒谷。”瑟兰迪尔声音坚定而低沉，“——你所说的另一个巨大的威胁……是我的妻子，我子嗣的母亲，林地王国的王后——我唯一的伴侣。”
巫师一愣，他显然没有想到这其中还会有这样的关联，惊讶地睁大眼，“精灵？……你是指，它……是一个精灵？”
“是‘她’而非‘它’，”瑟兰迪尔不悦地纠正，“尊重——来自西方的灰袍圣徒，你应该像对待我那样对待我的妻子。”
“这怎么可能——”米斯兰达后退两步，满脸震惊，“即便她是被神所祝福而后堕落——她也不可能拥有如此可怕的力量——你做了什么，瑟兰迪尔？”
他做了什么？精灵王眼神微微一动，他近乎是苦笑着扬了扬唇角，说出来的话语依旧平静而高傲。
“我亲手杀了她。”
灰袍迈雅一愣，“什么……？”
“在很久以前，在她还活着，在我发现她已经被污染无法挽救的时候……”瑟兰迪尔转过身，望着窗外，侧脸冷漠，“那时的我和你一样，怀着对黑暗绝不姑息的念头，我做出了选择。”
精灵王深深吸了一口气，然后转过头来看着他，目光是如此深邃，里面汹涌的情感被尽数掩埋于此，令巫师都不禁哑然无语，“——我杀死过她一次，并将用接下来的生命为此后悔，赎罪。”
“而这绝不会有第二次。”
米斯兰达怔愣地看着他，最终，轻声叹息，“即便如此，瑟兰迪尔……你又将如何阻止她，阻止这场灾难？”
“别忘了，你不仅仅是一个丈夫，你还是一位国王。”
瑟兰迪尔似乎早就预料到了这一刻，他注视着这位巫师，微微一笑，那一瞬间绽放的华美容光照亮了整个殿堂。
“我将以身饲魔，必不让她走出森林一步，吞噬无辜。”
巫师退后两步，望见对方平静眼眸里的无畏和决心，倏然沉默，叹息不语。
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